Kolorymetria

Światło jest falą elektromagnetyczną i ma dwa istotne parametry: długość (częstotliwość) i amplitudę. Kolor jest to wrażenie, jakie powstaje w ludzkim mózgu pod wpływem światła padającego na światłoczułe komórki oka. 
Kolor ma trzy intuicyjnie zrozumiałe parametry:

• barwę (hue), zależną od długości fali światła
• nasycenie (saturation) oznaczające czystość koloru
• jasność (brightness) zależną od amplitudy fali światła.

Jakkolwiek w języku literackim i potocznym spotyka się różne tłumaczenia angielskich słów color i hue, to w języku technicznym i oznaczeniach wszystkich urządzeń kontroli koloru „hue” jest parametrem wielkości nadrzędnej „color”. Jest to konwencja stosowana na całym świecie i uparte tłumaczenie „color” na „barwa” a „hue” na „kolor” – wbrew logicznemu tłumaczeniu „color” na „kolor” – tworzy jedynie niepotrzebny chaos pojęciowy.

Tak więc kolor (color) jest wrażeniem mającym trzy czytelne dla zmysłów parametry: barwę (hue), nasycenie (saturation) i jasność (brightness).

JAK POWSTAJE WRAŻENIE KOLORU?

Wrażenie koloru powstaje w wyniku zmieszania impulsów napływających do mózgu z komórek oka wrażliwych na fale światła o różnych długościach i tworzących samodzielnie wrażenie trzech kolorów podstawowych: czerwonego, zielonego i niebieskiego (RGB). Światło jest zwykle mieszaniną fal o różnych długościach i o kolorze decydują ich proporcje, czyli skład spektralny światła. Światło o równym udziale składowych RGB daje wrażenie koloru o barwie neutralnej – szarości. Światło neutralne o pełnej jasności daje wrażenie koloru białego.

SKĄD ŚWIATŁO DOCIERA DO OKA?

Światło może docierać do oka bezpośrednio ze źródła, np. płomienia świecy, żarnika żarówki, ekranu telewizora lub monitora komputerowego. W takim przypadku do oka dociera światło o składzie wyemitowanym z tego źródła i o wrażeniu koloru decyduje tylko skład tego światła.

Jednak światło wychodzące ze źródła może docierać do oka po odbiciu od przedmiotów lub po przejściu przez przedmioty. Każdy przedmiot, na który pada wiązka światła, ma zdolność częściowego pochłaniania i/lub odbijania światła, a raczej jego składowych RGB. Należy podkreślić, że przedmioty nie mają kolorów. Natomiast mają wpływ na to, jaka część składowych padającego na nie światła zostanie pochłonięta, a jaka część dotrze do oka, wywołując wrażenie koloru przypisywanego przedmiotom.
O tym, w jakim kolorze oko ludzkie widzi oświetlony przedmiot decydują dwa parametry: jednym są właściwości tego przedmiotu, czyli zdolność pochłaniania różnych składowych światła padającego, drugim natomiast skład światła padającego.